6 maggio 1970<\/em><\/p>\nCara Sorella Maria Gioconda,<\/p>\n
la sua \u00e8 una delle tante lettere che ricevo ogni giorno, ma mi ha toccato pi\u00f9 profondamente delle altre perch\u00e9 viene da un cuore compassionevole e da una mente profonda. Cercher\u00f2 di rispondere meglio che posso alla sua domanda.<\/p>\n
Prima, tuttavia, desidero esprimere la mia grande ammirazione per lei e per tutte le altre sue coraggiose sorelle, perch\u00e9 state dedicando le vostre vite alla pi\u00f9 nobile causa umana: aiutare il proprio prossimo in difficolt\u00e0.<\/p>\n
Lei chiede nella sua lettera come abbia potuto proporre la spesa di miliardi di dollari per organizzare un viaggio su Marte, in un momento in cui molti bambini su questa Terra muoiono di fame. Lo so che non si aspetta una risposta del tipo \u201cOh, non sapevo che ci fossero bambini che muoiono di fame, d\u2019ora in poi mi asterr\u00f2 dalla ricerca spaziale fino a quando il genere umano non avr\u00e0 risolto la questione!\u201d. In effetti, ho iniziato a essere a conoscenza del problema della fame nel mondo ben prima di sapere che fosse tecnicamente possibile un viaggio verso Marte. Tuttavia, credo \u2013 come molti altri miei amici \u2013 che viaggiare verso la Luna e forse un giorno verso Marte e altri pianeti sia un\u2019iniziativa che dovremmo affrontare ora, e penso anche che questi tipi di progetti, nel lungo termine, possano contribuire alla soluzione dei gravi problemi che affliggono la Terra molto di pi\u00f9 di altri progetti discussi ogni anno, e che portano spesso a risultati tangibili solo dopo molto tempo.<\/p>\n
Prima di spiegarle come il nostro programma spaziale possa contribuire alla soluzione dei problemi qui sulla Terra, vorrei raccontarle una storia che pare sia vera e che potrebbe aiutarla a comprendere l\u2019argomento. Circa 400 anni fa, in una cittadina della Germania viveva un conte. Era uno di quei nobili buoni ed era solito dare buona parte dei propri guadagni ai suoi concittadini poveri: erano gesti molto apprezzati, perch\u00e9 c\u2019era molta povert\u00e0 e le ricorrenti epidemie causavano seri problemi. Un giorno, il conte incontr\u00f2 uno sconosciuto. Aveva un banco di lavoro e un piccolo laboratorio nella sua abitazione, lavorava sodo di giorno per avere qualche ora ogni sera per lavorare nel suo laboratorio. Metteva insieme piccole lenti ottenute da pezzi di vetro; le montava all\u2019interno di alcuni cilindri e le utilizzava per osservare oggetti molto piccoli. Il conte fu affascinato da ci\u00f2 che si poteva vedere attraverso quegli strumenti, cose che non aveva mai visto prima. Invit\u00f2 l\u2019uomo a trasferire il suo laboratorio nel castello, diventando un incaricato speciale per la realizzazione e il perfezionamento dei suoi strumenti ottici.<\/p>\n
La gente in citt\u00e0, tuttavia, si arrabbi\u00f2 molto quando cap\u00ec che il conte stava impegnando il proprio denaro in quel modo senza uno scopo preciso. \u00abSoffriamo per la peste\u00bb, dicevano, \u00abmentre lui paga quell\u2019uomo per i suoi passatempi inutili!\u00bb. Ma il conte rimase fermo sulle sue posizioni. \u00abVi do tutto quello che posso\u00bb, disse, \u00abma dar\u00f2 sostegno anche a quest\u2019uomo e al suo lavoro, perch\u00e9 sento che un giorno ne verr\u00e0 fuori qualcosa di buono!\u00bb.<\/p>\n
E in effetti qualcosa di buono avvenne, anche grazie al lavoro di altre persone in diversi luoghi: l\u2019invenzione del microscopio. \u00c8 noto che questa invenzione ha contributo pi\u00f9 di molte altre idee al progresso della medicina, e che l\u2019eliminazione della peste e di altre malattie contagiose in molte parti del mondo sia stata possibile in buona parte grazie agli studi resi possibili dal microscopio.\u00a0Dedicando parte del proprio denaro alla ricerca e alla scoperta di nuove cose, il conte contribu\u00ec molto di pi\u00f9 a dare sollievo dalla sofferenza umana rispetto a ci\u00f2 che avrebbe potuto fare dando tutti i propri soldi ai malati di peste.<\/p>\n
La situazione cui ci troviamo davanti oggi \u00e8 simile in molti aspetti a quella che le ho appena raccontato. La presidenza degli Stati Uniti spende circa 200 miliardi di dollari nel proprio bilancio annuale. Questi soldi vanno alla salute, all\u2019istruzione, allo stato sociale, al rinnovamento delle strutture urbane, alle autostrade, ai trasporti, agli aiuti all\u2019estero, alla difesa, alla conservazione del territorio, alla scienza, all\u2019agricoltura e a molte altre realt\u00e0 all\u2019interno e all\u2019esterno del paese. Circa l\u20191,6% del budget \u00e8 stato destinato alla ricerca spaziale quest\u2019anno. Il programma spaziale comprende il Progetto Apollo e molti altri progetti pi\u00f9 piccoli legati alla fisica dello spazio, all\u2019astronomia, alla biologia nello spazio, allo studio dei pianeti, all\u2019analisi delle risorse della Terra e all\u2019ingegneria spaziale. Per rendere possibile questa spesa per il programma spaziale, lo statunitense medio con un reddito annuo di 10.000 dollari paga circa 30 dollari, con le imposte, per il programma spaziale. Il resto dei suoi soldi, 9.970 dollari, rimangono per la sua sussistenza, per il pagamento di altre imposte, il suo divertimento e per i suoi risparmi.<\/p>\n
Ora lei probabilmente mi chieder\u00e0: \u201cPerch\u00e9 non prendete 5 o 3 o 1 dollaro di questi 30 pagati dal contribuente medio e non li destinate ai bambini che muoiono di fame?\u201d. Per rispondere a questa domanda, devo spiegarle brevemente come funziona l\u2019economia in questo paese. La situazione \u00e8 inoltre molto simile in altri paesi. Il Governo \u00e8 costituito da una serie di Ministeri (Interno, Giustizia, Salute, Educazione, Stato Sociale, Trasporti, Difesa, eccetera) e da alcuni uffici (National Science Foundation, National Aeronautics and Space Administration e altri). Tutti questi ogni anno preparano un budget sulla base degli incarichi che hanno ricevuto, e ognuno deve poi difendere il proprio budget dal meticoloso lavoro di controllo delle Commissioni del Congresso e dall\u2019Ufficio che si occupa del budget nazionale e dalla presidenza. Quando i fondi sono infine destinati dal Congresso, li possono spendere solamente per le cose specificate nel bilancio.<\/p>\n
Il budget della NASA, naturalmente, pu\u00f2 essere organizzato solamente per la spesa di risorse legate direttamente all\u2019aeronautica e allo spazio. Se questo budget non venisse approvato dal Congresso, i fondi proposti non utilizzati non diventerebbero disponibili per qualcos\u2019altro; non sarebbero semplicemente prelevati dai contribuenti, salvo la destinazione di quei fondi per l\u2019espansione del budget di un altro ufficio\/ministero. Capir\u00e0 da questa breve descrizione che il sostegno per i bambini affamati, o meglio un aumento dell\u2019impegno profuso gi\u00e0 dagli Stati Uniti per questa nobile causa nella forma di aiuti verso l\u2019estero, pu\u00f2 essere solo ottenuto se il ministero competente fa richiesta per una linea di credito a questo scopo, e solo se la richiesta viene poi approvata dal Congresso.<\/p>\n
Ora lei potrebbe chiedermi se io sia a favore o meno di una mossa di questo tipo da parte del nostro governo. La mia risposta \u00e8 un s\u00ec convinto. Difatti, non avrei alcun problema nel sapere che le mie tasse vengono aumentate di qualche dollaro allo scopo di sfamare i bambini affamati, ovunque si trovino.<\/p>\n
So che tutti i miei amici la pensano allo stesso modo. Tuttavia, non potremmo portare in vita un simile programma semplicemente rinunciando a fare progetti per i viaggi verso Marte. Al contrario, penso addirittura che lavorando al programma spaziale posso dare il mio contributo per alleviare e forse risolvere gravi problemi come la povert\u00e0 e la fame sulla Terra. Alla base del problema della fame ci sono due fattori: la produzione di cibo e la distribuzione del cibo. La produzione del cibo attraverso l\u2019agricoltura, l\u2019allevamento, la pesca e altre operazioni su larga scala \u00e8 efficiente in alcune parti del mondo, ma radicalmente disastrosa in molte altre parti. Per esempio: le grandi aree di terreno potrebbero essere utilizzate molto meglio se venissero applicati sistemi pi\u00f9 efficienti di irrigazione, di fertilizzazione, di previsione del tempo, di piantumazione, di selezione dei campi, di calcolo dei tempi per le coltivazioni e di pianificazione.<\/p>\n
Il miglior strumento per migliorare questi fattori \u00e8, indubbiamente, lo studio della Terra con satelliti artificiali. Orbitando intorno al pianeta, i satelliti possono monitorare grandi aree di terreno in poco tempo, possono osservare e misurare l\u2019ampia serie di variabili che indicano lo stato e le condizioni dei campi, del suolo, delle precipitazioni, eccetera, e possono inviare queste informazioni sulla Terra. Si stima che anche un piccolo sistema di satelliti con il giusto equipaggiamento possa far aumentare la produzione dei campi per molti miliardi di dollari.<\/p>\n
La distribuzione del cibo per chi ne ha bisogno \u00e8 un problema totalmente diverso. La questione non \u00e8 tanto legata alla possibilit\u00e0 di distribuire grandi volumi, bens\u00ec di cooperazione internazionale. Chi controlla un piccolo paese spesso non \u00e8 a proprio agio con l\u2019idea di ricevere grandi quantit\u00e0 di cibo inviate da una nazione pi\u00f9 grande, semplicemente perch\u00e9 teme che insieme con il cibo arrivi anche una maggiore influenza dall\u2019estero. Un efficiente sollievo dalla fame, temo, non arriver\u00e0 fino a quando tutti i confini tra le nazioni non saranno diventati pi\u00f9 labili di adesso. Non penso che l\u2019esplorazione spaziale porter\u00e0 a questo miracolo dall\u2019oggi al domani, tuttavia, il programma spaziale \u00e8 certamente uno dei pi\u00f9 promettenti e potenti elementi che lavorano in questa direzione.<\/p>\n
Mi permetta di ricordarle la recente tragedia sfiorata dell\u2019Apollo 13. Quando ci siamo avvicinati al momento cruciale del rientro dei nostri astronauti, l\u2019Unione Sovietica ha interrotto tutte le comunicazioni radio russe sulle bande di frequenza usate dal Progetto Apollo per evitare possibili interferenze, e navi russe hanno stazionato nel Pacifico e nell\u2019Atlantico nel caso fosse stata necessaria un\u2019operazione di recupero di emergenza. Se la capsula che trasportava gli astronauti fosse ammarata vicino a una nave russa, i russi si sarebbero senza dubbio dati da fare al pari di quanto avrebbero fatto se ci fossero state in gioco le vite dei loro cosmonauti. Se i loro viaggiatori nello spazio un giorno si dovessero trovare in condizioni di emergenza simili, gli statunitensi farebbero senza alcun dubbio la stessa cosa.<\/p>\n
La maggiore produzione di cibo attraverso sistemi di monitoraggio in orbita e una migliore distribuzione del cibo attraverso migliori relazioni internazionali, sono due esempi di come il programma spaziale possa influenzare la vita sulla Terra. Vorrei ancora citarle due esempi: lo stimolo a ideare nuove tecnologie e la creazione di conoscenza scientifica.<\/p>\n
Le necessit\u00e0 di alta precisione e affidabilit\u00e0 imposta per i componenti di una navicella spaziale per viaggiare verso la Luna sono state senza precedenti nella storia dell\u2019ingegneria. Lo sviluppo di sistemi che raggiungano questi severi requisiti ci ha dato una grande opportunit\u00e0 per trovare nuovi materiali e metodi, per inventare migliori sistemi tecnologici, per realizzare nuove procedure, per allungare la vita delle strumentazioni, e anche per scoprire nuove leggi della natura.<\/p>\n
Tutte queste nuove conoscenze tecniche sono ora disponibili anche per applicazioni legate a tecnologie per la Terra. Ogni anno circa mille nuove innovazioni create dal programma spaziale trovano il loro impiego nelle tecnologie qui sulla Terra e portano a migliori sistemi per la cucina, per le coltivazioni, a migliori navi e aeroplani, a migliori sistemi per le previsioni del tempo, a migliori comunicazioni, a migliori strumenti sanitari, a migliori utensili e strumenti che usiamo nella vita di tutti i giorni. Probabilmente lei ora si chieder\u00e0 perch\u00e9 dobbiamo prima sviluppare un piccolo sistema di sostegno per la vita per far viaggiare sulla Luna i nostri astronauti, invece di poter costruire un sensore per monitorare il cuore dei pazienti. La risposta \u00e8 semplice: i progressi significativi nella soluzione di problemi tecnici non sono spesso realizzati attraverso un approccio diretto, ma tramite obiettivi pi\u00f9 grandi e ambiziosi che portano a una maggiore motivazione per l\u2019innovazione, che spingono l\u2019immaginazione oltre e fanno s\u00ec che gli uomini diano il loro meglio, e che innescano catene a reazione.<\/p>\n
Il volo spaziale senza dubbio riveste questo ruolo. Il viaggio verso Marte non sar\u00e0 certo una fonte diretta di cibo per sfamare gli affamati, tuttavia porter\u00e0 a cos\u00ec tante nuove tecnologie e potenzialit\u00e0 che le ricadute da questo progetto da sole avranno un valore di molto superiore ai costi.<\/p>\n
Oltre alla necessit\u00e0 di nuove tecnologie, c\u2019\u00e8 la continua grande necessit\u00e0 di realizzare nuove scoperte scientifiche, se vogliamo migliorare le condizioni della vita umana sulla Terra. Abbiamo bisogno di pi\u00f9 conoscenze nei campi della fisica, della chimica, della biologia, e soprattutto nella medicina per affrontare tutti quei problemi che minacciano l\u2019esistenza della vita umana: la fame, le malattie, la contaminazione del cibo e delle acque, l\u2019inquinamento e i cambiamenti ambientali.<\/p>\n
Abbiamo bisogno di pi\u00f9 donne e uomini che scelgono di seguire una carriera scientifica e abbiamo bisogno di un migliore sistema di sostegno per quegli scienziati che dimostrano di avere il talento e la determinazione di impegnarsi in lavori di ricerca fruttuosi. Devono essere raggiungibili obiettivi di ricerca ambiziosi, e deve esserci sostegno a sufficienza per i progetti di ricerca. Di nuovo, il programma spaziale con le sue meravigliose opportunit\u00e0 legate alle ricerche sulle lune e i pianeti, sulla fisica e l\u2019astronomia, sulla biologia e la medicina, \u00e8 uno stimolo ideale per indurre quella reazione tra lavoro scientifico, opportunit\u00e0 di osservare fenomeni naturali, e il sostegno necessario per portare avanti la ricerca.<\/p>\n
Tra tutte le attivit\u00e0 che sono dirette, controllate e finanziate dal governo statunitense, il programma spaziale \u00e8 certamente l\u2019attivit\u00e0 pi\u00f9 visibile e discussa, anche se consuma solamente l\u20191,6% del budget nazionale e il 3 per mille del prodotto interno lordo nazionale. Come stimolo per lo sviluppo di nuove tecnologie e per la ricerca nelle scienze non ha altri pari, e per questo, potremmo anche dire che il programma spaziale si sta facendo carico di una funzione assunta per tre o quattro millenni dalla guerra.<\/p>\n
Quanta sofferenza umana potrebbe essere evitata dalle nazioni se invece di competere con il lancio di bombe dagli aeroplani e dai razzi ci fosse una competizione per viaggiare verso la Luna! Questa competizione promette grandi vittorie, ma non lascia spazio all\u2019amara sconfitta che porta a nient\u2019altro che alla vendetta e a nuove guerre.<\/p>\n
Anche se il nostro programma spaziale sembra portarci via dalla Terra verso la Luna, il Sole, i pianeti e le altre stelle, penso che nessuno di questi corpi celesti trover\u00e0 la stessa attenzione dedicata dagli scienziati dello spazio verso la Terra. Avremo una Terra migliore, non solo grazie a tutte le nuove conoscenze scientifiche e tecnologiche che potremo applicare per migliorare la vita, ma anche perch\u00e9 iniziamo ad apprezzare meglio il nostro pianeta, la vita e l\u2019uomo.<\/p>\n<\/blockquote>\n
![\"\"](\"http:\/\/wp1.c128sdmsoft.net\/io\/wp-content\/blogs.dir\/3\/files\/2012\/08\/earthrise.jpg\" "\\"Earthrise\\"")
<\/p>\n
\nLa fotografia che allego a questa lettera mostra una vista della Terra realizzata dall\u2019Apollo 8 quando era in orbita intorno alla Luna nel Natale del 1968. Di tutti i meravigliosi risultati raggiunti fino ad ora dal programma spaziale, questa foto forse \u00e8 la cosa pi\u00f9 importante. Ci ha aperto gli occhi sul fatto che la nostra Terra \u00e8 una bellissima e preziosa isola sospesa nel vuoto, e che non c\u2019\u00e8 altro posto per noi in cui vivere se non il sottile strato di superficie del nostro Pianeta, circondato dal nulla scuro dello spazio. Mai cos\u00ec tante persone si erano accorte prima quanto sia limitata la nostra Terra, e quanto sarebbe pericoloso alterare il suo equilibrio ecologico. Da quando questa foto \u00e8 stata pubblicata, in molti si sono fatti sentire per raccontare i problemi e le sfide per l\u2019uomo di questi tempi: l\u2019inquinamento, la fame, la povert\u00e0, la vita nelle citt\u00e0, la produzione di cibo, il controllo delle acque, la sovrappopolazione. Non \u00e8 sicuramente successo per caso se abbiamo iniziato a renderci conto di queste enormi sfide nel momento in cui l\u2019era spaziale ai suoi primordi ci ha mostrato come appare il nostro Pianeta.<\/p>\n
Fortunatamente, l\u2019era spaziale non \u00e8 solamente uno specchio per vedere noi stessi, \u00e8 anche una risorsa che ci d\u00e0 le tecnologie, la motivazione e anche l\u2019ottimismo per affrontare questi problemi con fiducia. Ci\u00f2 che impariamo dal nostro programma spaziale, penso, segue pienamente ci\u00f2 che aveva in mente Albert Schweitzer quando disse: \u201cGuardo al futuro con preoccupazione, ma con buona speranza<\/span>\u201d.<\/p>\nI miei migliori auguri per lei e per i suoi bambini, sempre.<\/p>\n
Con viva cordialit\u00e0,<\/p>\n
Ernst Stuhlinger<\/em><\/p>\nDirettore Associato per le Scienze<\/p><\/blockquote>\n
Alla pagina seguente il testo in lingua originale.<\/p>\n
<\/p>\n
May 6, 1970<\/p>\n
\nDear Sister Mary Jucunda:<\/p>\n
Your letter was one of many which are reaching me every day, but it has touched me more deeply than all the others because it came so much from the depths of a searching mind and a compassionate heart. I will try to answer your question as best as I possibly can.<\/p>\n
First, however, I would like to express my great admiration for you, and for all your many brave sisters, because you are dedicating your lives to the noblest cause of man: help for his fellowmen who are in need.<\/p>\n
You asked in your letter how I could suggest the expenditures of billions of dollars for a voyage to Mars, at a time when many children on this Earth are starving to death. I know that you do not expect an answer such as “Oh, I did not know that there are children dying from hunger, but from now on I will desist from any kind of space research until mankind has solved that problem!” In fact, I have known of famined children long before I knew that a voyage to the planet Mars is technically feasible. However, I believe, like many of my friends, that travelling to the Moon and eventually to Mars and to other planets is a venture which we should undertake now, and I even believe that this project, in the long run, will contribute more to the solution of these grave problems we are facing here on Earth than many other potential projects of help which are debated and discussed year after year, and which are so extremely slow in yielding tangible results.<\/p>\n
Before trying to describe in more detail how our space program is contributing to the solution of our Earthly problems, I would like to relate briefly a supposedly true story, which may help support the argument. About 400 years ago, there lived a count in a small town in Germany. He was one of the benign counts, and he gave a large part of his income to the poor in his town. This was much appreciated, because poverty was abundant during medieval times, and there were epidemics of the plague which ravaged the country frequently. One day, the count met a strange man. He had a workbench and little laboratory in his house, and he labored hard during the daytime so that he could afford a few hours every evening to work in his laboratory. He ground small lenses from pieces of glass; he mounted the lenses in tubes, and he used these gadgets to look at very small objects. The count was particularly fascinated by the tiny creatures that could be observed with the strong magnification, and which he had never seen before. He invited the man to move with his laboratory to the castle, to become a member of the count’s household, and to devote henceforth all his time to the development and perfection of his optical gadgets as a special employee of the count.<\/p>\n
The townspeople, however, became angry when they realized that the count was wasting his money, as they thought, on a stunt without purpose. “We are suffering from this plague,” they said, “while he is paying that man for a useless hobby!” But the count remained firm. “I give you as much as I can afford,” he said, “but I will also support this man and his work, because I know that someday something will come out of it!”<\/p>\n
Indeed, something very good came out of this work, and also out of similar work done by others at other places: the microscope. It is well known that the microscope has contributed more than any other invention to the progress of medicine, and that the elimination of the plague and many other contagious diseases from most parts of the world is largely a result of studies which the microscope made possible.<\/p>\n
The count, by retaining some of his spending money for research and discovery, contributed far more to the relief of human suffering than he could have contributed by giving all he could possibly spare to his plague-ridden community.<\/p>\n
The situation which we are facing today is similar in many respects. The President of the United States is spending about 200 billion dollars in his yearly budget. This money goes to health, education, welfare, urban renewal, highways, transportation, foreign aid, defense, conservation, science, agriculture and many installations inside and outside the country. About 1.6 percent of this national budget was allocated to space exploration this year. The space program includes Project Apollo, and many other smaller projects in space physics, space astronomy, space biology, planetary projects, Earth resources projects, and space engineering. To make this expenditure for the space program possible, the average American taxpayer with 10,000 dollars income per year is paying about 30 tax dollars for space. The rest of his income, 9,970 dollars, remains for his subsistence, his recreation, his savings, his other taxes, and all his other expenditures.<\/p>\n
You will probably ask now: “Why don’t you take 5 or 3 or 1 dollar out of the 30 space dollars which the average American taxpayer is paying, and send these dollars to the hungry children?” To answer this question, I have to explain briefly how the economy of this country works. The situation is very similar in other countries. The government consists of a number of departments (Interior, Justice, Health, Education and Welfare, Transportation, Defense, and others) and the bureaus (National Science Foundation, National Aeronautics and Space Administration, and others). All of them prepare their yearly budgets according to their assigned missions, and each of them must defend its budget against extremely severe screening by congressional committees, and against heavy pressure for economy from the Bureau of the Budget and the President. When the funds are finally appropriated by Congress, they can be spent only for the line items specified and approved in the budget.<\/p>\n
The budget of the National Aeronautics and Space Administration, naturally, can contain only items directly related to aeronautics and space. If this budget were not approved by Congress, the funds proposed for it would not be available for something else; they would simply not be levied from the taxpayer, unless one of the other budgets had obtained approval for a specific increase which would then absorb the funds not spent for space. You realize from this brief discourse that support for hungry children, or rather a support in addition to what the United States is already contributing to this very worthy cause in the form of foreign aid, can be obtained only if the appropriate department submits a budget line item for this purpose, and if this line item is then approved by Congress.<\/p>\n
You may ask now whether I personally would be in favor of such a move by our government. My answer is an emphatic yes. Indeed, I would not mind at all if my annual taxes were increased by a number of dollars for the purpose of feeding hungry children, wherever they may live.<\/p>\n
I know that all of my friends feel the same way. However, we could not bring such a program to life merely by desisting from making plans for voyages to Mars. On the contrary, I even believe that by working for the space program I can make some contribution to the relief and eventual solution of such grave problems as poverty and hunger on Earth. Basic to the hunger problem are two functions: the production of food and the distribution of food. Food production by agriculture, cattle ranching, ocean fishing and other large-scale operations is efficient in some parts of the world, but drastically deficient in many others. For example, large areas of land could be utilized far better if efficient methods of watershed control, fertilizer use, weather forecasting, fertility assessment, plantation programming, field selection, planting habits, timing of cultivation, crop survey and harvest planning were applied.<\/p>\n
The best tool for the improvement of all these functions, undoubtedly, is the artificial Earth satellite. Circling the globe at a high altitude, it can screen wide areas of land within a short time; it can observe and measure a large variety of factors indicating the status and condition of crops, soil, droughts, rainfall, snow cover, etc., and it can radio this information to ground stations for appropriate use. It has been estimated that even a modest system of Earth satellites equipped with Earth resources, sensors, working within a program for worldwide agricultural improvements, will increase the yearly crops by an equivalent of many billions of dollars.<\/p>\n
The distribution of the food to the needy is a completely different problem. The question is not so much one of shipping volume, it is one of international cooperation. The ruler of a small nation may feel very uneasy about the prospect of having large quantities of food shipped into his country by a large nation, simply because he fears that along with the food there may also be an import of influence and foreign power. Efficient relief from hunger, I am afraid, will not come before the boundaries between nations have become less divisive than they are today. I do not believe that space flight will accomplish this miracle over night. However, the space program is certainly among the most promising and powerful agents working in this direction.<\/p>\n
Let me only remind you of the recent near-tragedy of Apollo 13. When the time of the crucial reentry of the astronauts approached, the Soviet Union discontinued all Russian radio transmissions in the frequency bands used by the Apollo Project in order to avoid any possible interference, and Russian ships stationed themselves in the Pacific and the Atlantic Oceans in case an emergency rescue would become necessary. Had the astronaut capsule touched down near a Russian ship, the Russians would undoubtedly have expended as much care and effort in their rescue as if Russian cosmonauts had returned from a space trip. If Russian space travelers should ever be in a similar emergency situation, Americans would do the same without any doubt.<\/p>\n
Higher food production through survey and assessment from orbit, and better food distribution through improved international relations, are only two examples of how profoundly the space program will impact life on Earth. I would like to quote two other examples: stimulation of technological development, and generation of scientific knowledge.<\/p>\n
The requirements for high precision and for extreme reliability which must be imposed upon the components of a moon-travelling spacecraft are entirely unprecedented in the history of engineering. The development of systems which meet these severe requirements has provided us a unique opportunity to find new material and methods, to invent better technical systems, to manufacturing procedures, to lengthen the lifetimes of instruments, and even to discover new laws of nature.<\/p>\n
All this newly acquired technical knowledge is also available for application to Earth-bound technologies. Every year, about a thousand technical innovations generated in the space program find their ways into our Earthly technology where they lead to better kitchen appliances and farm equipment, better sewing machines and radios, better ships and airplanes, better weather forecasting and storm warning, better communications, better medical instruments, better utensils and tools for everyday life. Presumably, you will ask now why we must develop first a life support system for our moon-travelling astronauts, before we can build a remote-reading sensor system for heart patients. The answer is simple: significant progress in the solutions of technical problems is frequently made not by a direct approach, but by first setting a goal of high challenge which offers a strong motivation for innovative work, which fires the imagination and spurs men to expend their best efforts, and which acts as a catalyst by including chains of other reactions.<\/p>\n
Spaceflight without any doubt is playing exactly this role. The voyage to Mars will certainly not be a direct source of food for the hungry. However, it will lead to so many new technologies and capabilities that the spin-offs from this project alone will be worth many times the cost of its implementation.<\/p>\n
Besides the need for new technologies, there is a continuing great need for new basic knowledge in the sciences if we wish to improve the conditions of human life on Earth. We need more knowledge in physics and chemistry, in biology and physiology, and very particularly in medicine to cope with all these problems which threaten man’s life: hunger, disease, contamination of food and water, pollution of the environment.<\/p>\n
We need more young men and women who choose science as a career and we need better support for those scientists who have the talent and the determination to engage in fruitful research work. Challenging research objectives must be available, and sufficient support for research projects must be provided. Again, the space program with its wonderful opportunities to engage in truly magnificent research studies of moons and planets, of physics and astronomy, of biology and medicine is an almost ideal catalyst which induces the reaction between the motivation for scientific work, opportunities to observe exciting phenomena of nature, and material support needed to carry out the research effort.<\/p>\n
Among all the activities which are directed, controlled, and funded by the American government, the space program is certainly the most visible and probably the most debated activity, although it consumes only 1.6 percent of the total national budget, and 3 per mille (less than one-third of 1 percent) of the gross national product. As a stimulant and catalyst for the development of new technologies, and for research in the basic sciences, it is unparalleled by any other activity. In this respect, we may even say that the space program is taking over a function which for three or four thousand years has been the sad prerogative of wars.<\/p>\n
How much human suffering can be avoided if nations, instead of competing with their bomb-dropping fleets of airplanes and rockets, compete with their moon-travelling space ships! This competition is full of promise for brilliant victories, but it leaves no room for the bitter fate of the vanquished, which breeds nothing but revenge and new wars.<\/p>\n
Although our space program seems to lead us away from our Earth and out toward the moon, the sun, the planets, and the stars, I believe that none of these celestial objects will find as much attention and study by space scientists as our Earth. It will become a better Earth, not only because of all the new technological and scientific knowledge which we will apply to the betterment of life, but also because we are developing a far deeper appreciation of our Earth, of life, and of man.<\/p>\n<\/blockquote>\n
![\"\"](\"http:\/\/wp1.c128sdmsoft.net\/io\/files\/2012\/08\/Earthrise1.jpg\" "\\"Earthrise\\"")
<\/p>\n
\nThe photograph which I enclose with this letter shows a view of our Earth as seen from Apollo 8 when it orbited the moon at Christmas, 1968. Of all the many wonderful results of the space program so far, this picture may be the most important one. It opened our eyes to the fact that our Earth is a beautiful and most precious island in an unlimited void, and that there is no other place for us to live but the thin surface layer of our planet, bordered by the bleak nothingness of space. Never before did so many people recognize how limited our Earth really is, and how perilous it would be to tamper with its ecological balance. Ever since this picture was first published, voices have become louder and louder warning of the grave problems that confront man in our times: pollution, hunger, poverty, urban living, food production, water control, overpopulation. It is certainly not by accident that we begin to see the tremendous tasks waiting for us at a time when the young space age has provided us the first good look at our own planet.<\/p>\n
Very fortunately though, the space age not only holds out a mirror in which we can see ourselves, it also provides us with the technologies, the challenge, the motivation, and even with the optimism to attack these tasks with confidence. What we learn in our space program, I believe, is fully supporting what Albert Schweitzer had in mind when he said: “I am looking at the future with concern, but with good hope.”<\/p>\n
My very best wishes will always be with you, and with your children.<\/p>\n
Very sincerely yours,<\/p>\n
Ernst Stuhlinger<\/p>\n
Associate Director for Science<\/p>\n<\/blockquote>\n
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